Témoignage de patient - Sidney Smith, réapprendre à courir

Courir en tant qu'amputé

À trente-trois ans, Sidney Smith se remettait de l'amputation de ses deux pieds et se déplaçait en fauteuil roulant lorsqu'il a découvert la compétition IronMan. Bien qu'il soit un athlète, il n'avait jamais entendu parler de l'IronMan, le summum des marathons de longue distance qui combine le cyclisme, la natation et la course à pied. En regardant à la télévision les athlètes s'affronter au plus haut niveau, Sidney s'est promis de les rejoindre un jour. 

"Lorsque j'étais à l'hôpital, entre deux séances de thérapie, j'ai réalisé que je voulais courir. J'ai vu l'IronMan à la télévision et cela m'a motivé. Mon objectif ultime était de participer à un IronMan.Mais je savais que je devais d'abord apprendre à courir", explique Sidney.

La famille et les amis de Sidney l'ont incité à la prudence. Craignant que cet habitant de Vernal, dans l'Utah, ne s'expose à un échec, ils ont souligné qu'il n'avait jamais couru. Certes, il a fait de la natation en compétition jusqu'à l'université et du vélo pour s'amuser lorsqu'il était enfant. Mais la course à pied, c'était une toute autre histoire. Il a fait fi des doutes et, grâce à ses nouvelles prothèses de marche, il a terminé son premier 5 km cinq mois plus tard. "Je n'étais pas très rapide. Les marcheurs sur le parcours pouvaient facilement me dépasser", se souvient-il.

Au lieu de se décourager, il a terminé la course, déterminé à en faire plus. Cinq mois et demi après l'opération et deux semaines après cette course, Sidney a terminé son premier triathlon. Sidney se souvient de ce qu'il pensait à l'époque : "Les gens pensaient que mon objectif de terminer un triathlon était fou. Mais pour moi, c'était un pas de plus vers mon objectif plus grand de faire un IronMan".

L'ambition de Sidney a attiré l'attention de Les coureurs amputés, une organisation de Nashville (Tennessee) qui fournit gratuitement des prothèses de course aux athlètes. La plupart des assurances ne couvrent pas les prothèses spécialisées, qui peuvent coûter jusqu'à $30 000. Les prothèses de Sidney sont des kits RevoFit de Click Medical, avec des panneaux réglables conçus pour s'adapter à ses membres résiduels bulbeux. Lorsque ses membres perdent du volume pendant la course, ses jambes prothétiques peuvent facilement être resserrées avec le kit RevoFit. Sidney dispose également d'un pylône unique qui lui permet de remplacer rapidement ses chaussures de course par des crampons de cyclisme. "Le système RevoFit me permet d'enfiler rapidement mes prothèses tous les jours, mais ce qui a changé la donne, c'est la possibilité de resserrer rapidement l'ajustement pour compenser la perte de volume pendant une course, puis de le desserrer rapidement en cas de besoin", explique-t-il.

La perte de ses pieds a longtemps été une réalité potentielle. À l'âge de douze ans, les médecins ont diagnostiqué chez Sidney une Maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT), une maladie génétique dégénérative progressive qui provoque des déformations des extrémités. Bien que ses parents vivants ne soient pas atteints de CMT, la maladie peut traverser les générations et la famille soupçonne l'arrière-grand-père de Sidney, John Brinkerhoff, d'en avoir souffert. Immigrant anglais, Brinkerhoff a traversé les grandes plaines en chariot, écrivant dans son journal qu'il était resté dans le chariot pendant toute la distance parce qu'il ne pouvait pas marcher, peut-être parce qu'il était atteint du CMT.

Adolescent et jusqu'à l'âge de vingt ans, Sidney a subi plusieurs interventions chirurgicales pour soulager la douleur et lui permettre de continuer à marcher. Les médecins ont dit aux parents de Sidney qu'il finirait par perdre l'usage de ses jambes, mais ils ont épargné à leur fils ce sombre pronostic, ce dont il leur est reconnaissant. Stuart, le père de Sidney, s'est efforcé de donner à son fils une enfance relativement normale.

Je pouvais enfin aller de l'avant dans ma vie

En 2015, lorsque les interventions chirurgicales et les appareils orthopédiques n'ont plus été utiles, Sidney a opté pour l'amputation des deux pieds. "Au début, c'était effrayant, car je ne connaissais pas d'autres amputés, mais c'était aussi un soulagement", se souvient-il. "J'ai senti que je pouvais enfin aller de l'avant. Désireux de poursuivre sa vie et de subvenir aux besoins de sa famille, Sidney est retourné travailler alors qu'il était encore dans son fauteuil roulant. Son courage, sa persévérance et son éthique de travail ont été reconnus par le gouverneur de l'Utah, qui a décerné à Sidney la médaille d'or de l'Utah. Prix ACE en 2017.

Il lui a fallu des milliers d'heures d'entraînement et le soutien indéfectible de sa femme, Lori, pour atteindre la ligne d'arrivée de son premier demi-IronMan (70,3 km) à St. George, dans l'Utah, le 6 mai 2017. Le 2 novembre 2019, quatre ans après l'amputation de ses jambes, Sidney a accompli son premier IronMan complet (140,6 miles) en Floride. 

"Je n'oublierai jamais ce que j'ai ressenti en franchissant cette ligne", a déclaré Sidney. "En franchissant la ligne d'arrivée, j'ai eu l'impression que mon rêve devenait réalité. J'ai littéralement revécu tout le voyage, depuis mon lit d'hôpital jusqu'à la descente du toboggan. Le sentiment le plus fort a été de réaliser que mes enfants s'en souviendront et que la leçon est que vous pouvez faire tout ce que vous voulez malgré vos échecs ou vos défis." 

La vie reste bien remplie pour Sidney. Avec trois filles et un fils qui participent à des courses à pied et à des matchs de football, des séjours en camping en famille et son emploi à plein temps en tant que chargé de clientèle chez un fournisseur d'accès à Internet, Sidney a réduit son entraînement à une heure par jour. Pour l'instant, il attend avec impatience l'ascension du Mont Timpanogos (11 752 pieds), dans l'Utah, et la saison de la chasse cet automne. Sidney sera le guide d'une chasse au gros gibier pour.., Handicapés des activités de plein air en Utahune association à but non lucratif qu'il a fondée et qui initie les amputés et les personnes handicapées à la chasse, à la pêche, à la randonnée, au camping et même à la plongée sous-marine. Il a récemment accompagné un collègue amputé, un policier qui a perdu sa jambe dans un accident de tondeuse à gazon, dans son premier triathlon. "Certaines personnes se lèvent le matin et mettent leurs lentilles de contact. Moi, je me lève et je mets mes pieds. Je ne suis pas si différent", déclare Sidney.

Curieux de savoir si l'ajustement RevoFit vous convient.

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