Historia de un paciente - Sidney Smith, Aprendiendo a correr de nuevo

Correr como un amputado

A los treinta y tres años, Sidney Smith se recuperaba de la amputación de sus dos pies y estaba postrado en una silla de ruedas cuando descubrió la competición IronMan. A pesar de ser atleta, nunca había oído hablar del IronMan, la cumbre de los maratones de larga distancia que combina ciclismo, natación y carrera a pie. Cuando Sidney vio por televisión a los atletas que competían al más alto nivel de este deporte, se prometió a sí mismo que algún día él también se uniría a ellos. 

"Cuando estaba en el hospital entre sesiones de terapia, me di cuenta de que quería correr. Vi el IronMan en la tele y eso me motivó. Mi objetivo final era hacer un IronManPero sabía que primero tenía que aprender a correr", explica Sidney.

La familia y los amigos de Sidney pidieron cautela. Preocupados por la posibilidad de que Sidney, residente en Vernal (Utah), estuviera abocado al fracaso, señalaron que nunca había sido corredor. Claro, creció nadando de forma competitiva hasta la universidad y de niño montaba en bicicleta por diversión. Pero correr era otra historia. Aceptó las dudas y, con una nueva prótesis para caminar, terminó su primera carrera de 5 km cinco meses después. "No era muy rápido. Los corredores me adelantaban fácilmente", recuerda.

En lugar de desanimarse, terminó la carrera decidido a hacer más. Cinco meses y medio después de la operación y dos semanas después de aquella carrera, Sidney terminó su primer triatlón. Sidney recuerda lo que pensaba en aquel momento: "La gente pensaba que mi objetivo de completar un triatlón era una locura. Pero para mí era un paso más hacia mi objetivo mayor de hacer un IronMan".

La ambición de Sidney llamó la atención de Corredores de cuchilla amputados, una organización de Nashville, Tennessee, que proporciona prótesis gratuitas para correr a los atletas. La mayoría de los seguros no cubren las prótesis especiales, que pueden costar más de 130.000 euros. Los dispositivos de Sidney eran los kits RevoFit de Click Medical, con paneles ajustables diseñados para adaptarse a sus bulbosos muñones. Cuando sus miembros pierden volumen durante las carreras, sus piernas protésicas pueden ajustarse fácilmente con el kit RevoFit. Sidney también tiene un pilón único que le permite cambiar rápidamente sus palas de correr por calas de ciclismo. "El sistema RevoFit me permite ponerme rápidamente la prótesis todos los días, pero lo que más me ha cambiado ha sido la posibilidad de apretar rápidamente el ajuste para adaptarlo a la pérdida de volumen durante una carrera, y luego volver a aflojarlo rápidamente cuando es necesario", afirma.

Perder los pies era una realidad potencial desde hacía mucho tiempo. A los doce años, los médicos diagnosticaron a Sidney Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT), una enfermedad degenerativa genética progresiva que provoca deformidades en las extremidades. Aunque sus parientes vivos no padecen CMT, la enfermedad puede saltarse generaciones, y la familia sospecha que el bisabuelo de Sidney, John Brinkerhoff, la padeció. Inmigrante inglés, Brinkerhoff viajó en carreta por las grandes llanuras y escribió en su diario que recorrió toda la distancia en la carreta porque no podía caminar, posiblemente porque padecía CMT.

De adolescente y hasta los veinte años, Sidney se sometió a varias operaciones correctivas para aliviar el dolor y permitirle seguir andando. Los médicos dijeron a los padres de Sindey que acabaría perdiendo el uso de las piernas, pero evitaron a su hijo ese sombrío pronóstico, por lo que sigue estando agradecido. Stuart, el padre de Sidney, se esforzó por dar a su hijo una infancia bastante normal.

Por fin pude seguir adelante con mi vida

En 2015, cuando las cirugías y los aparatos ortopédicos ya no le servían, Sidney optó por amputarse ambos pies. "Al principio me dio miedo, ya que no conocía a ningún otro amputado, pero también fue un alivio", recuerda. "Sentí que por fin podía seguir adelante". Deseoso de seguir adelante con su vida y mantener a su familia, Sidney volvió a trabajar mientras seguía en su silla de ruedas. Su valentía, perseverancia y ética de trabajo fueron reconocidas por el Gobernador de Utah, que honró a Sidney con el premio Premio ACE en 2017.

Serían necesarias miles de horas de entrenamiento y el apoyo inquebrantable de su esposa, Lori, para que Sidney llegara a la meta de su primer medio IronMan (70,3 K) en St. George, Utah, el 6 de mayo de 2017. Avance rápido hasta el 2 de noviembre de 2019, cuatro años después de que le amputaran las piernas, y Sidney logró su primer IronMan completo (140,6 millas) en Florida. 

"Nunca olvidaré lo que sentí al cruzar esa línea", dijo Sidney. "Cruzar la línea de meta fue como un sueño hecho realidad, mi mente recorrió literalmente todo el trayecto desde que estaba en la cama del hospital hasta que bajé por la rampa. La mejor sensación fue darme cuenta de que mis hijos lo recordarán y de que la lección es que puedes hacer lo que quieras a pesar de los contratiempos o los retos". 

La vida sigue siendo plena para Sidney. Con tres hijas y un hijo que participan en carreras y partidos de fútbol, acampadas familiares y su trabajo a tiempo completo como ejecutivo de cuentas de un proveedor de Internet, Sidney ha reducido su entrenamiento a una hora al día. En estos momentos está deseando escalar el monte Timpanogos, de Utah, a 11.752 pies de altura, y la temporada de caza de este otoño. Sidney guiará una cacería mayor para, Outdoorsmen discapacitados Utahuna organización sin ánimo de lucro fundada por él, que inicia a amputados y discapacitados en la caza, la pesca, el senderismo, la acampada e incluso el submarinismo. Hace poco entrenó a otro amputado, un policía que perdió la pierna en un accidente con un cortacésped, para que corriera su primer triatlón. "Algunas personas se levantan por la mañana y se ponen las lentillas. Yo me levanto y me pongo los pies. En realidad no soy tan diferente", dice Sidney.

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