Encontrar el amor tras la pérdida de un miembro

Paciente destacado: Kim Mlynski y Tom Carlson

Cuando Kim Mylinski asistió a la Conferencia Nacional de la Coalición de Amputados 2019 en San Antonio, Texas, no estaba buscando amor. Estaba centrada en dar el siguiente paso hacia la curación y el empoderamiento después de una infección potencialmente mortal que le había quitado la pierna derecha por encima de la rodilla.

Pero el hombre simpático y hablador que siempre estaba sentado cerca de ella entabló conversación.

Al principio, Kim pensó que Tom Carlson era uno de esos tipos "llenos de mentiras". Pronto se dio cuenta de que tenía un gran corazón y surgió una amistad.

"Yo no buscaba a nadie, pero nuestra amistad se hizo cada vez más profunda", dice Kim. "Tom es una persona muy generosa y un alma preciosa".

La pareja se mantuvo en contacto después de la conferencia, compartiendo consejos para apoyar a otros amputados en sus comunidades. Hoy están comprometidos en matrimonio.

"Esto no ocurre mucho en el mundo de los amputados", dice Tom. "Quiero dar a conocer nuestra historia porque la gente lucha cada día con las relaciones como persona con pérdida de extremidades. Quiero que la gente sepa que el amor está ahí fuera, que la persona adecuada está ahí fuera. A veces sólo tarda un poco más".

La historia de Tom

El camino que llevó a Tom hasta Kim empezó a principios de 2016, cuando notó por primera vez una llaga en el dedo gordo del pie. No parecía gran cosa, hasta que apareció una infección. La cirugía solucionó el problema, pero la infección volvió con fuerza.

Ingresó en el hospital, donde se enteró de que también padecía diabetes de tipo 2, y descubrió que la mayor parte del hueso de la planta del pie había desaparecido.

"Los médicos se quedaron de piedra", dice Tom. "No tenía síntomas, ni efectos secundarios: nada".

Le amputaron la pierna derecha por debajo de la rodilla y tuvo que luchar para adaptarse a su nueva normalidad.

"Estuve en terapia dos días después de la operación y luego me mandaron a casa porque ya podía levantarme de la silla de ruedas y meterme en la cama", cuenta Tom. Aunque contaba con el apoyo de sus compañeros de trabajo y de la comunidad eclesiástica, no conocía a ningún otro amputado que hubiera pasado por las dificultades a las que él se enfrentaba.

Al final, tras meses sintiéndose solo, descubrió un vibrante sistema de apoyo y encontró su vocación.

"Me propuse ofrecer ayuda y apoyo en nuestra zona a las personas con pérdida de extremidades", afirma Tom.

Y lo que es mejor, conoció a la que pronto será su esposa.

La historia de Kim

En 2013, Kim estaba casada, tenía dos hijos y trabajaba como enfermera en una unidad de cuidados intensivos. Entonces se puso muy enferma. Se enteró de que tenía un tipo grave de colitis y la llevaron inmediatamente al quirófano, con escasas posibilidades de sobrevivir esa noche. Sobrevivió, pero al año siguiente se cayó y se cortó el tobillo. En menos de 24 horas, la herida estaba hinchada y roja y tenía fiebre alta.

Volvió al hospital para ser operada para eliminar la infección y, aunque se recuperó, la infección reapareció. Tras múltiples injertos de piel, transfusiones de sangre y protocolos de cuidado de heridas, la infección era tan grave que sufrió un fallo orgánico multisistémico. La única forma de sobrevivir era amputarle la pierna derecha por encima de la rodilla.

Pasó meses luchando contra el dolor fantasma y finalmente consiguió aliviarse con un estimulador de la médula espinal. Las cosas no eran nada fáciles en casa. Su matrimonio se había roto y uno de sus hijos tenía problemas de adicción. Mientras tanto, Kim luchaba por aceptar su amputación.

"Soy una diva, autoproclamada, pero no me sentía así", dijo Kim. "Quería esconderme. No quería parecer una amputada".

Cuando acudió al EmpowerFest de la Clínica Hanger, sus ojos -y su mundo- se abrieron de nuevo. Por primera vez desde su amputación, volvió a montar en bicicleta, algo que siempre le había gustado.

"Empiezo a dar vueltas y más vueltas", dice Kim. "Y pronto me dicen: '¡Más despacio, no podemos alcanzarte!".

El acontecimiento le ayudó a darse cuenta de que había llegado el momento de sentirse orgullosa de ser quien era.

"Pensé: 'Voy a volver a ser quien soy'. Tienes que ser fuerte y estar orgullosa de quién eres", dijo Kim. "Me di cuenta: '¿Por qué iba a intentar ocultarlo, llevando esta ropa que nunca me había puesto?".

El viaje también la inspiró para ayudar a otras personas con problemas similares.

"Quiero aprovechar cualquier oportunidad que se me presente para devolver algo a los demás", afirma Kim. "Si puedo marcar la diferencia en la vida de una persona, me doy por satisfecha".

Más posibilidades de ajuste

Tom y Kim saben lo que es ser amputado y, por eso, pueden ofrecerse mutuamente un apoyo único. Por ejemplo, a veces se animan mutuamente a probar nuevos productos, como RevoFit®.

Cuando Tom probó RevoFit por primera vez, quedó asombrado por la facilidad que aportaba a su vida diaria.

"Es mucho más rápido, mucho más fácil y me ha hecho la vida mucho mejor", dice Tom. "Puedo adaptarme sobre la marcha en el trabajo. Estoy de pie, subiendo y bajando, todo el día, y ahora puedo parar un segundo, apretar los paneles y ya está. Si está demasiado apretado, lo retiro y lo reajusto en un segundo. No sé dónde estaría sin él".

Kim estaba intrigada. Debido a sus problemas autoinmunitarios, su peso puede fluctuar unos kilos a lo largo del día. Antes de utilizar RevoFit, luchaba constantemente con el ajuste de su prótesis, a veces llevando calcetines de 15 capas sobre la extremidad para mantener la prótesis lo suficientemente ajustada.

"Estaba viendo cómo Tom era capaz de controlar los paneles, mientras yo estoy aquí aplicando otro calcetín de 3 capas y otro de 5", dijo Kim. "Me dije: 'Necesito estar en ese sistema'".

Ahora, su prótesis le queda mejor que nunca.

"RevoFit es revolucionario para alguien como yo: me ha cambiado la vida", afirma Kim. "En el momento en que el técnico ortopédico me colocó la prótesis con RevoFit, fue un momento 'Ah-ha'. Pensé: 'Dios mío, puedo controlar esto yo misma, en lugar de tener que ponerme calcetín tras calcetín tras calcetín'. Me ha sentado de maravilla".

Un viaje de amor

A Tom le encanta compartir su historia. Tras esperar durante años a conocer a "la persona indicada", quiere que otras personas, sea cual sea su lucha, sepan que hay esperanza.

Kim está de acuerdo y se apresura a señalar que la espera merece la pena para encontrar a la persona adecuada.

"Es mi mayor apoyo, mi fan número 1", dijo Kim. "Intento ser el suyo".

Fotografía de: Cassander Marquis-Erickson de Marquis- Erickson Photography