Trovare l'amore dopo la perdita di un arto

Il paziente in primo piano: Kim Mlynski e Tom Carlson

Quando Kim Mylinski ha partecipato alla Conferenza nazionale della Coalizione degli amputati 2019 a San Antonio, in Texas, non era alla ricerca dell'amore. Era concentrata sul passo successivo verso la guarigione e l'emancipazione dopo un'infezione potenzialmente letale che le aveva portato via la gamba destra sopra il ginocchio.

Ma l'uomo amichevole e loquace, che in qualche modo era sempre seduto vicino a lei, iniziò una conversazione.

All'inizio, Kim pensava che Tom Carlson fosse uno di quei ragazzi “pieni di stronzate”. Ben presto scoprì che aveva un grande cuore e nacque un'amicizia.

“Non stavo cercando nessuno, ma la nostra amicizia è diventata sempre più profonda”, ha detto Kim. “Tom è una persona molto generosa e un'anima bellissima”.”

I due si sono tenuti in contatto dopo la conferenza, condividendo consigli per sostenere altre persone amputate nelle loro comunità. Oggi sono fidanzati e stanno per sposarsi.

“Questo non accade molto nel mondo degli amputati”, ha detto Tom. “Voglio far conoscere la nostra storia perché le persone lottano ogni giorno con le relazioni come una persona con perdita dell'arto. Voglio che le persone sappiano che l'amore è là fuori, la persona giusta è là fuori. A volte ci vuole solo un po” più di tempo".”

La storia di Tom

La strada che ha portato Tom a Kim è iniziata all'inizio del 2016, quando ha notato per la prima volta una piaga sull'alluce. Non sembrava un grosso problema, finché non è sopraggiunta un'infezione. L'intervento chirurgico ha risolto il problema, ma l'infezione è tornata con prepotenza.

È stato ricoverato in ospedale, dove ha appreso di soffrire anche di diabete di tipo 2, e ha scoperto che la maggior parte dell'osso nella parte inferiore del piede era scomparso.

“I medici erano scioccati”, racconta Tom. “Non avevo nessun sintomo, nessun effetto collaterale, niente”.”

Gli fu amputata la gamba destra sotto il ginocchio e si trovò a lottare per adattarsi alla sua nuova normalità.

“Sono stato in terapia per due giorni dopo l'intervento, poi mi hanno mandato a casa perché potevo alzarmi dalla sedia a rotelle e andare a letto”, racconta Tom. Pur avendo il sostegno dei suoi colleghi e della comunità ecclesiale, non conosceva altri amputati che avessero affrontato le sfide che stava affrontando lui.

Alla fine, dopo mesi in cui si è sentito solo, ha scoperto un vivace sistema di sostegno e ha trovato la sua vocazione.

“La mia missione è stata quella di offrire aiuto e supporto nella nostra zona alle persone che hanno perso un arto”, ha detto Tom.

Ancora meglio, ha incontrato la sua futura moglie.

La storia di Kim

Nel 2013, Kim era sposata, aveva due figli e lavorava come infermiera in un'unità di terapia intensiva. Poi si è ammalata gravemente. Ha scoperto di avere un grave tipo di colite ed è stata portata immediatamente in sala operatoria, con poche possibilità di sopravvivere alla notte. Ce l'ha fatta, ma l'anno successivo è caduta e si è tagliata la caviglia. In meno di 24 ore, la ferita era gonfia e rossa e aveva la febbre alta.

La donna è tornata in ospedale per un intervento chirurgico volto a rimuovere l'infezione e, nonostante la guarigione, l'infezione si è ripresentata. Dopo molteplici innesti di pelle, trasfusioni di sangue e protocolli per la cura delle ferite, l'infezione era così grave da provocare un'insufficienza d'organo multisistemica. L'unico modo per sopravvivere era l'amputazione della gamba destra sopra il ginocchio.

Ha trascorso mesi a lottare contro il dolore fantasma, ottenendo infine sollievo con uno stimolatore del midollo spinale. A casa le cose non erano ancora facili. Il suo matrimonio era in crisi e uno dei suoi figli era alle prese con una dipendenza. Nel frattempo, Kim ha lottato per accettare la sua amputazione.

“Sono una diva, autoproclamata, ma non mi sentivo tale”, ha detto Kim. “Volevo nascondermi. Non volevo sembrare un'amputata”.”

Quando ha partecipato all'EmpowerFest della Hanger Clinic, i suoi occhi e il suo mondo si sono aperti di nuovo. Per la prima volta dopo l'amputazione, è tornata a salire su una bicicletta, cosa che aveva sempre amato.

“Comincio a girare e girare”, racconta Kim. “E presto mi dicono: ‘Rallenta, non possiamo prenderti!’”.”

L'evento l'ha aiutata a capire che era giunto il momento di essere orgogliosa di ciò che era.

“Ho pensato: ‘Torno a ciò che sono. Devi essere forte e orgogliosa di ciò che sei”, ha detto Kim. “Ho capito: ‘Perché dovrei cercare di nasconderlo, indossando questi vestiti che non avrei mai indossato prima?’”.”

Il viaggio l'ha anche ispirata ad aiutare altre persone con problemi simili.

“Voglio cogliere tutte le opportunità che mi si presentano per dare qualcosa agli altri”, ha detto Kim. “Se posso fare la differenza nella vita di una persona, ne sono felice”.”

Aggiunta di regolabilità

Tom e Kim sanno entrambi cosa significa essere amputati e quindi possono offrire un supporto unico l'uno all'altro. Per esempio, a volte si incoraggiano a vicenda a provare nuovi prodotti, come RevoFit®.

Quando Tom ha provato RevoFit per la prima volta, è rimasto sbalordito dalla facilità con cui ha affrontato la sua vita quotidiana.

“È molto più veloce, molto più facile e mi ha migliorato la vita”, ha detto Tom. “Posso adattarmi al volo al lavoro. Sono in piedi, su e giù, tutto il giorno, e ora posso fermarmi un attimo, stringere i pannelli e boom, sono di nuovo al lavoro. Se è troppo stretto, lo tiro indietro e lo riaggiusto in un attimo. Non so dove sarei senza”.”

Kim era incuriosita. A causa dei suoi problemi autoimmuni, il suo peso può oscillare di qualche chilo nel corso della giornata. Prima di utilizzare RevoFit, aveva sempre avuto problemi con la vestibilità della sua protesi, indossando a volte calze da 15 strati sull'arto per mantenere la protesi abbastanza stretta.

“Guardavo Tom che riusciva a controllare i pannelli, mentre io ero qui ad applicare un altro calzino a 3 e uno a 5 strati”, ha detto Kim. “Mi sono detto: ‘Devo far parte di quel sistema’”.”

Ora la sua protesi si adatta meglio che mai.

“RevoFit è rivoluzionario per una persona come me: mi ha cambiato la vita”, ha detto Kim. “Nel momento in cui il mio protesista mi ha messo nell'invasatura costruita con RevoFit, è stato un momento ‘Ah-ha’. Ho pensato: ‘Oh mio Dio, sono in grado di controllarlo da sola, invece di dover indossare calze su calze su calze’. Ha fatto miracoli per me”.”

Un viaggio d'amore

Tom ama condividere la loro storia. Dopo aver aspettato per anni di incontrare “quello giusto”, vuole che altre persone, indipendentemente dalla loro difficoltà, sappiano che c'è speranza.

Kim è d'accordo, e sottolinea che per trovare la persona giusta vale la pena aspettare.

“È il mio più grande sostegno, il mio fan numero 1”, ha detto Kim. “Cerco di essere il suo”.”

Fotografia di: Cassander Marquis-Erickson di Marquis-Erickson Photography