患者さんの話 - シドニー・スミス、再び走ることを学ぶ

切断者として走る

シドニー・スミスは33歳のとき、両足を切断して車椅子生活を余儀なくされていたが、アイアンマンという競技に出会った。アスリートでありながら、自転車、水泳、ランニングを組み合わせた長距離マラソンの最高峰であるアイアンマンの存在を知らなかったのだ。テレビに映し出されるアスリートたちの最高レベルの競技を見ながら、シドニーさんは自分もいつか彼らの仲間入りをしようと心に誓った。 

「治療の合間に入院していたとき、走りたいと思ったんだ。テレビでアイアンマンを見て、やる気になったんだ。 私の最終目標はアイアンマンに出ることだったでも、まずは単純に走ることを学ばなければならないと思っていた」とシドニーは説明する。

シドニーの家族や友人は注意を促した。ユタ州ヴァーナルに住むシドニーが、自分自身を失敗に追い込んでいるのではないかと心配した彼らは、彼がもともとランナーではなかったことを指摘した。確かに、彼は大学まで競泳で育ち、少年時代には趣味で自転車に乗っていた。しかし、走ることはまったく別の話だった。彼は疑念を払拭し、新しい歩行補装具を装着して、5ヵ月後に初めての5キロマラソンを完走した。「あまり速くなかった。コースを歩いている人たちに簡単に追い抜かれました」と彼は振り返る。

彼は落胆するどころか、もっと頑張ろうと決意してレースを終えた。手術から5ヵ月半後、そのレースから2週間後、シドニーは初めてのトライアスロンを完走した。シドニーは当時の心境をこう振り返る：「トライアスロンを完走するという私の目標を、みんなはクレイジーだと思った。でも僕にとっては、アイアンマンに出場するという大きな目標に向けた、もう一歩のステップだったんだ」。

シドニーの野心に目をつけたのは アンパンマンブレードランナー はテネシー州ナッシュビルの団体で、アスリートに無料でランニング用義足を提供している。ほとんどの保険は、$30,000円以上する特殊な義足には適用されない。シドニーの義足はクリック・メディカルのレボフィット・キットで、調節可能なパネルが彼の球根状の残存肢にフィットするように設計されている。走っている間に手足のボリュームがなくなっても、レボフィットキットを使えば簡単に義足を締めることができる。シドニーはまた、ランニング用のブレードをサイクリング用のクリートへと素早く交換できるユニークなパイロンを持っている。「RevoFitシステムのおかげで、毎日素早く義足を装着することができますが、ゲームチェンジャーとなったのは、ランニング中に失われた容積に対応するために素早くフィットを締め、必要に応じてまた素早く緩めることができる点です」と彼は言う。

足を失うことは、長い間、現実のものとなる可能性があった。12歳の時、医師はシドニーをこう診断した。 シャルコー・マリー・トゥース病 (CMT）とは、四肢の変形を引き起こす進行性の遺伝的退行性疾患である。現存する彼の親族にはCMT患者はいないが、この病気は何世代にもわたって発症する可能性があり、一家はシドニーの曽祖父、ジョン・ブリンカーホフがCMTに罹患したのではないかと疑っている。イギリスからの移民であったブリンカーホフは、大平原を幌馬車で旅し、歩けなかったため、おそらくCMTに罹患していたのだろう、全行程を幌馬車で移動したと日記に記している。

10代から20代にかけて、シドニー君は痛みを和らげ、歩けるようにするために何度も矯正手術を受けた。医師たちはシドニーがいずれ脚を使えなくなるだろうと両親に告げたが、彼らはその厳しい予後を免れた。シドニーの父親であるスチュアートは、息子にごく普通の子供時代を過ごさせようと努力した。

ようやく人生を前進させることができた

手術や装具が役に立たなくなった2015年、シドニーは両足の切断を選択した。「他の切断者を知らなかったので、最初は怖かったが、安心もした」と彼は振り返る。「やっと前に進めると思ったんだ」。人生をやり直し、家族を支えたいと思ったシドニーは、車椅子に乗ったまま仕事に復帰した。彼の根性、忍耐力、労働倫理はユタ州知事に認められ、シドニーはユタ州知事から表彰された。 ACE賞 2017年

シドニーが2017年5月6日にユタ州セントジョージで開催された初のハーフ・アイアンマン（70.3キロ）のフィニッシュラインにたどり着くまでには、何千時間ものトレーニングと妻ロリの揺るぎないサポートが必要だった。早いもので、足を切断してから4年後の2019年11月2日、シドニーはフロリダで初のフルアイアンマン（140.6マイル）を達成した。 

「ゴールラインを越えたときの感動は忘れられない。「病院のベッドに座ってからシュートを下りてくるまで、私の頭の中は文字どおり夢のようだった。私の子供たちがこのことを覚えていてくれること、そして、挫折や困難があっても、望んだことは何でもできるということを教えてくれたことを実感したとき、最大の喜びを感じた」。 

シドニーにとって生活は依然として充実している。3人の娘と1人の息子がランニング大会やサッカーの試合に参加し、家族でキャンプに出かけ、インターネット・プロバイダーのアカウント・エグゼクティブとしてフルタイムの仕事をこなす中、シドニーはトレーニングを1日1時間にまで減らしている。現在はユタ州の標高11,752フィートのティンパノゴス山に登ることと、この秋の狩猟シーズンを楽しみにしている。シドニーは大物狩りのガイドをする予定だ、 障害者アウトドアメン・ユタ彼が設立した非営利団体『Non-Profit』では、切断者や障害のある人々に狩猟、釣り、ハイキング、キャンプ、さらにはスキューバ・ダイビングを紹介している。最近では、芝刈り機の事故で脚を失った警察官の切断者を指導し、初めてトライアスロンを走らせた。「朝起きてコンタクトレンズをつける人もいる。朝起きてコンタクトレンズをつける人もいる。とシドニー。

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