Kyle Stepp sblocca l'equità per gli atleti con differenze come le amputazioni

Para-triatleta e amputato Kyle Stepp, che quest'anno ha ottenuto il terzo posto nel Para Triathlon degli Stati Uniti che si è tenuto a Long Beach, in California, è un sostenitore dell'equità nello sport. "L'uguaglianza è che tutti possono presentarsi a una gara. L'equità consiste nel dare agli individui la divisione di cui hanno bisogno, dando loro l'attrezzatura o il tempo extra di cui hanno bisogno. Questo permette loro di avere equità nello sport. È una prospettiva diversa, non pensiamo naturalmente alla differenza tra uguaglianza ed equità", spiega. "Il modo in cui la nostra cultura pensa allo sport e alla competizione è dal punto di vista dei normodotati. Io lotto con questa parola. Il mio punto di vista è: sono abile perché ho accesso a protesi e attrezzature adeguate. L'unica cosa che rende una persona non abile è che non ha accesso alla tecnologia di adattamento di cui ha bisogno".

Kyle ritiene che la cultura sportiva sia attualmente a un punto di svolta e che, insieme a essa, stia cambiando anche il para-sport. La rappresentanza è importante. Quando le persone con disabilità vedono altri atleti come loro che si danno da fare nel loro sport, capiscono che può esserci una vita sportiva anche per loro dopo l'incidente o la diagnosi.

Kyle attribuisce al Kit RevoFit di Click Medical per aver fatto un'enorme differenza tra essere "in grado" o meno. Il quadrante RevoFit consente a Kyle di regolare l'adattamento della protesi durante la gara. "Essendo così attivo, il mio arto residuo cambia taglia", dice. La mia gamba può cadere a fine giornata perché sono molto sudato. La gamba mi è letteralmente caduta durante i campionati nazionali.

La tecnologia regolabile vi permette di liberare la vostra libertà come individuo e vi consente di adattarvi a VOI.

I protesisti che utilizzano i kit regolabili di Click Medical possono creare punti di pressione diversi o spazio aggiuntivo per ogni singola persona, in modo che gli individui possano massimizzare la loro mobilità".

Il viaggio di Kyle nel mondo dell'adaptive è iniziato nel 2008, all'età di 14 anni, quando si è recato dal suo medico di base per una lesione sportiva persistente. Il medico sospettò qualcos'altro e ordinò una serie di esami. Nel giro di 24 ore, a Kyle fu diagnosticata una forma aggressiva di osteosarcoma alla gamba sinistra. Spesso l'osteosarcoma viene scambiato per una lesione perché entrambi presentano gli stessi sintomi: dolore e infiammazione. I chirurghi hanno rimosso il tumore insieme a diverse ossa della gamba di Kyle, che ha ricevuto un'endoprotesi in cui delle barre metalliche hanno sostituito tibia, ginocchio e femore. In seguito è stato sottoposto a un duro regime di chemioterapia.

A Kyle non era stato detto inizialmente che un totale amputazione dell'arto potrebbe essere nel suo futuro. "Il mio medico mi ha detto che se si sta tranquilli, l'impianto metallico durerà per sempre e ha fatto l'analogia con il fatto che se si guida la propria auto o la propria moto per un milione di chilometri, si consumerà. Sapevo allora che c'era la possibilità che il mio corpo rigettasse il metallo, o che si usurasse e si rompesse". Come adolescente, voleva un senso di normalità. "Ero in crisi d'identità. Stavo facendo i conti con la mia sessualità. E crescendo nel New Mexico, non avevo mai visto un altro amputato. Ho mascherato tutto. Non volevo un'amputazione", racconta.  

Qualche anno dopo, al college, Kyle incontra e diventa subito amico di Noah Elliot e Brenna HuckabeeEntrambi sono stati colpiti da osteosarcoma. Brenna aveva già subito l'amputazione della gamba e Noah ha subito l'amputazione in quel periodo. "Quando ho avuto l'incidente in mountain bike nel 2020, era nel bel mezzo di Covid, ed ero da solo in ospedale. Non potevo ricevere visite, così ho contattato via FaceTime Noah e Brenna e da loro ho potuto capire come affrontare i due anni successivi". Kyle ricorda di aver sentito che l'amputazione era un nuovo inizio; ha segnato la fine del suo fastidioso piede cadente, dovuto ai danni ai nervi causati dal tumore e dall'intervento chirurgico, che lo aveva ostacolato nello sport.

All'inizio, nei mesi successivi all'amputazione, Kyle aveva un rapporto orribile con le sue protesi e non le indossava, optando invece per le stampelle. "Guardando indietro, mi rendo conto che il mio team di protesi non sapeva come lavorare con gli atleti. Avevano un'ottica di taglia unica. E quando contestavo questo modo di pensare, mi rispondevano: 'È così e basta'. Ma è stato in quel periodo che ho scoperto il nuoto, che potevo praticare senza protesi", ricorda. Kyle ha finito per scoprire e trasferirsi da protesista, Eric Neufeld, con Agile, che gli ha fatto conoscere l'adattabilità RevoFit di Click Medical. "Il click mi ha permesso di sviluppare un senso di fiducia e amore per ogni sport unico nel triathlon".

Kyle è recentemente tornato dalla scalata del Cotopaxi, a 19.347 piedi, in Ecuador, con una squadra del ROMP (Range of Motion Project), un'organizzazione che si occupa di fornire assistenza protesica a chi non ha accesso a questi servizi. L'intera squadra, composta da 20 scalatori, tra cui 7 amputati, ha raggiunto la vetta, facendo entrare ROMP nella storia come la prima squadra al completo ad aver raggiunto la vetta. Kyle è tornato a casa entusiasta di aver imparato di più sull'equità in un nuovo sport e sulla sua esperienza di alpinismo per la prima volta.

Kyle si sta ora allenando per i para-triathlon internazionali con il supporto degli allenatori. Le gare inizieranno a marzo 2023 e i campionati mondiali si terranno a novembre 2023. "Non ho una conoscenza approfondita delle mie prestazioni. Non sono cresciuta in una famiglia di atleti o in uno sport allenato. Non ho avuto accesso a queste risorse. Il coaching mi aiuterà a raggiungere lo stesso livello. Questa è un'altra forma di Equity: l'accesso alle risorse e alle conoscenze". 

Seguite Kyle sul suo Account Instagram per vedere dove andrà a finire. Siamo grandi fan e auguriamo a Kyle tutto l'amore e il sostegno possibile. 

Siete curiosi di sapere se la regolazione RevoFit è adatta a voi?