Ces athlètes extraordinaires participeront aux Jeux paralympiques de Rio

Billy Lister - Athlète paralympique, Cycling USA

Je m'appelle Billy Lister. À l'âge de 15 ans, on m'a diagnostiqué une anomalie cérébrale rare et aiguë, connue sous le nom de malformation artérioveineuse (MAV). Pour remédier à cette malformation qui mettait ma vie en danger, j'ai subi une intervention chirurgicale invasive au niveau du cerveau. Bien que l'opération ait réussi à éliminer la MAV, j'ai commencé à souffrir d'un gonflement du cerveau, ce qui a entraîné une perte rapide des fonctions du côté gauche de mon corps.

Puis, en juin 1999, j'ai été victime d'une attaque cérébrale. Malheureusement, cet événement m'a fait perdre ma capacité à effectuer les tâches les plus simples, comme taper sur un clavier, me brosser les dents et même marcher. En raison des dangers potentiels liés à d'autres interventions chirurgicales, il m'a été conseillé de laisser mon état suivre son cours afin que les médecins comprennent pleinement l'étendue de mon handicap. Pendant quatre semaines, j'ai subi une paralysie lente et régressive qui a entraîné une paralysie permanente du côté gauche de mon corps.

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Jamie Whitmore - Athlète paralympique, Cycling USA

Mon rêve était de participer un jour aux Jeux olympiques. Il fallait juste que je trouve quel sport pratiquer. J'ai tâté de tous les sports, de la natation au softball, avant de découvrir mon don pour la course à pied, ce qui m'a valu une bourse d'études à l'université d'État de Californie, à Northridge. Après avoir obtenu un diplôme en criminologie, j'ai décidé d'essayer le triathlon ! C'est à cette époque que j'ai rencontré mon mari, Courtney, qui m'a initiée au VTT. Fin 2001, je suis devenue pro en VTT et en Xterra (triathlon tout-terrain). Mon rêve olympique prenait forme !

Pendant près de 7 ans, j'ai dominé la scène Xterra aux États-Unis et à l'étranger. J'ai remporté 37 championnats (plus que toute autre femme ou homme à l'époque), 6 titres de championne des États-Unis et 1 titre mondial. En 2008, on m'a diagnostiqué une forme rare de cancer, qui s'est enroulé autour de mon nerf sciatique. J'ai perdu l'usage de la majeure partie de ma jambe gauche en raison d'une affection appelée "pied tombant". J'ai également perdu l'usage de mes muscles ischio-jambiers et fessiers. Il semblait que mes projets de participer aux Jeux olympiques étaient terminés, de même que ma carrière professionnelle.

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Megan Giglia - Athlète paralympique, Cycling GB

Âgée de 27 ans seulement au moment de son hémorragie cérébrale et de son accident vasculaire cérébral, Mme Giglia a mis à profit sa formation de coach sportif et de préparatrice physique pour identifier les sports susceptibles de l'aider dans sa rééducation et, après avoir impressionné lors d'un événement de détection de talents organisé par British Cycling, elle a été acceptée dans le programme de développement paralympique en mai 2014.

Les progrès de Giglia ont été aussi impressionnants que rapides.

Lors des Internationaux de paracyclisme de Newport, début 2015, Giglia a connu son premier grand succès en compétition internationale en remportant l'argent en poursuite individuelle et le bronze en contre-la-montre sur 500 mètres.

Suite à cette performance, elle a été sélectionnée pour ses premiers Championnats du monde de paracyclisme sur piste de l'UCI à Apeldoorn, aux Pays-Bas, et a terminé quatrième du contre-la-montre et de la poursuite individuelle.

Elle a enregistré son premier podium sur route en terminant troisième du contre-la-montre et de la course sur route lors de la Coupe du monde paracyclisme sur route UCI à Maniago, en Italie, en juin 2015, avant ses deux quatrièmes places dans les mêmes épreuves lors des Championnats du monde paracyclisme sur route UCI plus tard dans l'été.

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